Sophie Gengembre Anderson (1823-1903)

Pintora.
Procedencia: Francia.
Parientes: Henry P. Gengembre, su hermano. Walter Anderson, su esposo.
Profesores: Baron von Steuben.
Escuela: Pintura victoriana; cercana al Neoclasicismo, el Prerrafaelismo y el Romanticismo.
Temas: clásicos, históricos, paisajes, retratos, vida cotidiana.

Sophie Gengembre Anderson (1823-1903) pintora de origen francés que se especializó en el retrato de niños y mujeres enfrascados en actividades cotidianas. Su acceso a un entorno plagado de artistas e intelectuales le permitió entrar en contacto con marchantes y alcanzar ventas millonarias. 

Vida y obra.

Sophie nació en París. Su padre era Charles Antoine Colomb Gengembre (1790-1863), arquitecto parisino; su madre era Marianne Farey (1799-1883), de procedencia inglesa. Tenía dos hermanos menores, Philip (nacido en 1830) y Henry (nacido en 1845).

La familia residió en París los primeros años de la vida de Sophie. Allí la niña entró en contacto con el universo cultural gracias a su padre, que contaba entre sus amistades a artistas, intelectuales y actores.

Chica sosteniendo un tablero de dibujo

En 1830, durante la Revolución de julio que provocó el derrocamiento del rey Carlos X, su padre sufrió una herida de bayoneta en la pierna. En ese momento, decidió sacar a su familia de Francia y mudarse a Londres, donde trabajó como arquitecto para Charles Fourier. Un tiempo después la familia regresó a su país natal y se instaló en un pueblo pequeño donde vivir modestamente; y es que, debido a su participación en la revolución anterior, el padre de Sophie seguía estando bajo amenaza.

Cuando tenía diecisiete años, Sophie recibió algunas lecciones de arte de un retratista itinerante que había visitado el pequeño pueblo donde vivía. Luego estudió brevemente el retrato con Charles de Steuben en París en 1843 y amplió sus estudios en Rusia, donde permaneció un año y entabló relaciones con otras mujeres artistas en la escuela. Fue, por lo tanto, sobretodo autodidacta. 

La canción de la alondra, 1903

Al estallar la revolución de 1848, la familia Gengembre se trasladó América, instalándose en Cincinnati. Aquí cambiaron su apellido por el de Hubert, debido a la dificultad de pronunciación que presentaba allí su apellido francés. Sophie se centró aquí en el retrato, encontrando una gran aceptación. Fue mientras colaboraba en un álbum de retratos de los obispos episcopales protestantes de los Estados Unidos que conoció al artista británico Walter Anderson, su futuro esposo. En 1849 Sophie expuso en la Western Art Union Gallery y exhibió un conjunto de tres paneles de escenas victorianas de Londres titulado "La escalera del amor". 

Sophie y Walter colaboraron también en las ilustraciones de la “Historical Collections of the Great West” de Henry Howe, publicado en 1851/52. Sophie y su familia dejaron Cincinnati en 1853, seguidos de cerca por Walter, ya comprometido con Sophie. Todos se instalaron en Manchester, un vecindario de Allegheny, al norte de Pittsburgh. 

En 1854, Sophie y Walter viajaron a Inglaterra y allí se casaron.  En 1855 Sophie exhibió en la Society of British Artists y en la Royal Academy.

En 1856, Sophie produjo una de sus obras más queridas y famosas: "No Walk Today". El trabajo deja patente la excelente atención de la pintora a los detalles y tiene una calidad casi fotográfica. En noviembre de 2008 la pintura se vendió en Sotheby's por más de 1 millón de libras, convirtiéndose en la primera pintora en vender una obra por un precio millonario.

Hoy no hay Paseo (No Walk Today), 1856

El matrimonio regresó a Nueva York en 1858. Sophie expuso en la Asociación de Artistas de Pittsburgh en 1859 y 1860. En 1860, exhibió junto a su esposo en la Academia Nacional de Diseño. Sophie también trabajó para los litógrafos Louis Prang and Company, especializados en cromolitografía, una técnica para hacer impresiones multicolor. En esa época Sophie pintó “Prattling Primrose” y “Dotty Dimple”. La pareja regresó a Londres alrededor de 1863.

En 1870, Sophie completó su lienzo "Elaine", inspirado en los poemas de "Los Idilios del Rey" de Tennyson, que vuelve a contar la leyenda del rey Arturo. Las dimensiones del cuadro alcanzaban los 158 centímetros de alto y los 241 de ancho; a fines del siglo XIX era muy inusual que una mujer pintase cuadros históricos tan grandiosos. El Ayuntamiento de Liverpool adquirió esta obra para su exposición de otoño, convirtiéndose en la primera compra de una colección pública de una pintora viva. 

Elaine, 1870

Para mejorar la delicada salud de Sophie, la pareja se mudó a la Isla de Capri en 1871. Su residencia, llamada Villa Castello, se convirtió en un lugar de encuentro social; en aquel momento Capri era una colonia de artistas famosos. Sophie continuó enviando su trabajo a Londres para exposiciones durante años. Expuso en la Galería Grosvenor entre 1878 y 1887.

Regresaron a Inglaterra en 1894, donde se establecieron en el Wood Lane Cottage, en Falmouth. Allí falleció su esposo, el 11 de enero de 1903 y, unos pocos meses después, ella misma, el 10 de marzo de 1903. Están enterrados juntos en el cementerio Swanvale, en Falmouth.

La canción, 1881

La técnica de Anderson era excelente y se convirtió en una experta en representar telas y drapeados. Pintó de forma recurrente a mujeres e infancia en entorno rurales enfrascados en actividades cotidianas. Sin embargo, no fue la única temática que abordó; representó también escenas vinculadas al folclore inglés, propias del Prerrafaelismo, y reivindicó los derechos de la infancia retratando su anhelo de libertad y de juego, lo que la acerca al Romanticismo. También se atrevió con el paisaje, el retrato, el bodegón y las escenas Neoclásicas.

Toma el bello rostro de una mujer, 1880

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Fuente: OceansBridge. Wikipedia. Mujerespintoras.com. Trianarts. Hmong. Mydailyartdisplay.uk.

Más información: ARC. Pre-Raphaelite Women D. ReprodArt.